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Salette1

Mercoledì 24 febbraio: Messaggio della Signora: "Penitenza! Penitenza! Penitenza! Pregate Dio per i peccatori! Bacerete la terra in espiazione per i peccatori!
Il giorno seguente, sono presenti trecento persone; la 'Signora' dice a Bernadette di andare alla fonte a lavarsi e a bere. Ma non c'erano fonti in quel luogo, né sorgenti. La 'Signora' allora indica un punto esatto. Bernardetta dirà più tardi: "Lei mi ha detto di andare a bere alla fonte (...) trovai soltanto un po' di acqua fangosa. alla quarta prova potei bere. lei mi ha fatto anche mangiare dell'erba che si trovava vicino alla sorgente, quindi la visione scomparve e poi me ne andai." Dinanzi alla folla che si burla di lei dicendo: "Sai che ti credono pazza facendo cose simili?" risponde soltanto: "È per i peccatori". Ma, poco dopo, da quella piccola buca scavata nella terra dalle mani di Bernadette, comincia a scorrere acqua in abbondanza. Un cieco si bagna gli occhi con quell'acqua e riacquista la vista all'istante.
Da allora la sorgente non ha mai cessato di sgorgare. È l'acqua di Lourdes, che prodigiosamente guarisce ancora oggi da ogni sorta di mali, spirituali e fisici, senza minimamente diffondere il contagio alle migliaia di ammalati che sono immersi nelle piscine.
Ma un fatto ancora più eclatante doveva verificarsi, dopo il miracolo della sorgente, per avvalorare come soprannaturali le apparizioni di Massabielle.
La 'Signora' aveva chiesto a Bernadette che i sacerdoti si portassero lì in processione e che si costruisse una Cappella. L'abate Peyramale, però, parroco di Lourdes, non ne voleva sapere e chiese perciò a Bernadette un segno irrefutabile: qual era il nome della 'bella Signora' che le appariva alla grotta?
Nell'apparizione del 25 marzo 1858, "aquéro" rivelò finalmente il suo nome. Alla domanda di Bernadette, nel dialetto locale rispose: "Que soy era Immaculada Councepciou…" (= 'Io sono l'Immacolata Concezione').
Quattro anni prima, Papa Pio IX aveva dichiarato l'Immacolata Concezione di Maria un dogma, cioè una verità della fede cattolica; ma questo Bernadette non poteva saperlo. Così, nel timore di dimenticare tale espressione per lei incomprensibile, la ragazza partì velocemente verso la casa dell'abate Peyramale, ripetendogli tutto d'un fiato la frase appena ascoltata.
L'abate, sconvolto, non ha più dubbi. Da questo momento il cammino verso il riconoscimento ufficiale delle apparizioni può procedere speditamente, fino alla Lettera pastorale firmata nel 1862 dal Vescovo di Tarbes che, dopo un'accurata inchiesta, consacrava per sempre Lourdes alla sua vocazione di Santuario mariano internazionale.

Piazzale del Santuario di Lourdes

Da questo momento comincia la storia dei miracoli di Lourdes e dei Pellegrinaggi incessanti da ogni parte del mondo, mentre si vanno spegnendo pian piano i riflettori sulla vicenda umana della piccola veggente di Massabielle.
La sera del 7 Luglio 1866, Bernadette Soubirous varcava la soglia di Saint-Gildard, Casa Madre della Congregazione delle "Suore della Carità di Nevers". "Sono venuta qui per nascondermi", aveva detto con umiltà.
Tante attenzioni, tante morbose curiosità attorno alla sua persona dopo le apparizioni, non le davano che dispiacere.
Nei tredici anni che rimane a Nevers sarà infermiera, a volte sacrestana, ma spesso ammalata lei stessa … svolge tutte le sue mansioni con delicatezza e generosità: "Non vivrò un solo istante senza amare".
Ma la malattia avanza implacabile: asma, tubercolosi, tumore osseo al ginocchio.
L'11 dicembre 1878 è definitivamente costretta a letto: "Sono macinata – lei dice – come un chicco di grano".
All'età di 35 anni, il 16 aprile 1879, mercoledì di Pasqua, alle 3 del pomeriggio, gli occhi della piccola veggente che videro Maria si chiudono per sempre.
Beatificata nel 1925, il Papa Pio XI la proclama Santa l'8 dicembre 1933, giorno dell'Immacolata.
Che significato hanno queste apparizioni? Indubbiamente sono un richiamo alla fede, ma ben diversa da quella d'un tempo.
A differenza delle apparizioni del Sacro Cuore, che gratificarono Santa Margherita Maria Alacoque a fine seicento, per non parlare della visioni dei mistici medioevali, le apparizioni mariane non chiedono feste, grandi azioni, nuove devozioni, quasi non hanno nessun legame con la realtà politico sociale del momento, se non per un insistente richiamo alla preghiera, come rimedio ad ogni forma di male.
Guerre, carestie, epidemie, sono viste semplicemente come conseguenze del peccato e la preghiera come unica difesa, anche se spesso le fonti che sgorgano nei santuari conservano sorprendenti e tutt'ora inspiegate proprietà miracolose.
In una Francia che vuole dimenticare d'essere stata la figlia privilegiata della Chiesa, la Madonna si rivolge a chi continua a pregarla e dona inaspettate e sorprendenti grazie, ma non chiede di tornare indietro, non desidera prese di posizione ufficiale, non si pronuncia a favore d'un popolo o di un sistema sociale contro un altro.
Semplicemente esorta a continuare a credere … e, naturalmente, a pregare.