Rubrica "Una voce dall'America"
e-mail: rrowley@zianet.com
di Robert Rowley

(in lingua inglese)

Senator Hillary Rodham Clinton (Democrat, New York)--wife of former President Bill Clinton--wrote a book called It Takes a Village, whose title comes from an ancient African proverb:  "It takes a village to raise a child."  Some people might argue that it does not take a whole village, but a good neighborhood is definitely a requirement for the proper upbringing of children.
In the neighborhood I grew up in on the East Side of Youngstown, Ohio everybody knew everybody else.  Many of the residents had emigrated to the area from the same small town in southern Italy.  Often, they were distant members of the same family.  As children we were protected by the watchful eyes of these neighbors.  They cared about us and gave us guidance.  If we did anything wrong, they were sure to tell our parents.  So we were careful not to get into trouble.  Our parents, in turn, cautioned us not to upset our neighbors; neighbors were to be respected, and valued.  Consequently, we grew up interested in our neighbors' lives, the successes of their children.
We knew many of the people who had come from Colobraro and their success stories.  Egidio Rondinelli was a master taylor in town.  James Modarelli was a successful jeweler.  Other members of the Modarelli family ran a grocery store in Brier Hill (Ohio), specializing in making sausage.  The Cafaro family started a hospital that became renowned in northeastern Ohio.  Patrick Cestone was a well-respected doctor, and the grandsons of Nicola Altieri became dentists.  Giuseppe Gialdini was a well-known engineer who helped to build Milton Dam.  The Fortunato family ran a funeral home, and Al Marino was a respected teacher at East High School, the high school I graduated from in 1967.  These and other stories of the people in our neighborhood we knew well because we thought of ourselves as a community.
But in modern America things are very different.  Because America is a highly mobile society, the nature of the neighborhood has changed in many cities.  Often, people living right next door to each other are strangers.  They would not recognize the neighborhood children even if the children came to their door selling candy.  Because there is no bond between neighbors, people tend to care less about what happens in the neighborhood.  Occasionally, neighbors will come together to form a group called "Neighborhood Watch" for the purpose of reporting to the police any suspicious acitivity in the neighborhood.  But only in special circumstances--when neighbors make a concerted effort to unite--do neighborhoods bear any resemblance to those of the past.  In the neighborhood where I now live, I know only two of my neighbors fairly well.
The consequences for children who live in these kinds of neighborhoods are clear:  less empathy for others; a false sense of independence that comes from not interacting in other people's lives; potentially rude or antisocial behavior; a self-centered view of one's place in life, and a failure to respect the values of other people.
A few years ago, when we traveled through the small villages of Lucania--Terranova di Pollino, Oriolo, Noepoli, Valsinni, Colobraro, etcetera--we were reminded of the neighborhoods of old.  People congregated in the streets with their children, talking and laughing.  There was a familiar camaraderie, absent from many American cities today.  The very nature of the villages of Lucania, narrow streets, houses standing shoulder to shoulder, promote the sense of neighborliness.  Of course, smallness has it drawbacks, too--there is a danger in having too much knowledge of neighbors' lives--but too much knowledge is often better than too little.  In these small towns, people know one another; they are often related; they value, respect, and care for the children of the community.
The safety and security of the extended family, and its parallel in the protective unity of the true neighborhood, are assets long lost to many American communities, and to the larger communities of Europe and the world.  Only time will reveal the ultimate costs of this phenomenon; but people afforded the luxury of living in an old-fashioned neighborhood should not wish too hard for "progress."

Il vicinato è necessario .
La senatrice Hillary Rodham Clinton (Partito democratico, New York) - moglie del precedente Presidente Bill Clinton - ha scritto un libro intitolato "Ci vuole un villaggio", espressione che trae origine da un proverbio africano "Ci vuole un villaggio per allevare un bambino". Qualcuno potrebbe sostenere che non è necessario un intero villaggio, ma un buon vicinato è certamente un requisito per far crescere i bambini in modo adeguato.
Nel vicinato dove sono cresciuto, nella parte est di Youngstown Ohio, ci si conosceva l'un l'altro. Molti dei residenti erano emigrati in quell'area dallo stesso paesino dell'Italia meridionale. Spesso essi erano membri lontani della stessa famiglia. Noi bambini eravamo protetti dall'occhio vigile di questi vicini. Si prendevano cura di noi e ci guidavano. Se noi facevamo qualcosa di sbagliato, loro di sicuro lo riferivano ai nostri genitori. Pertanto eravamo molto attenti a non sbagliare. I nostri genitori, in cambio, ci raccomandavano di non disturbare i nostri vicini che dovevano invece essere rispettati e apprezzati.
Di conseguenza siamo cresciuti provando interesse per le vite dei nostri vicini e per i successi conseguiti dai loro figli .
Noi conoscevamo molte persone che erano venute da Colobraro e i racconti delle loro buone affermazioni nella vita. Egidio Rondinelli era un maestro sarto nella città. James Modarelli era un gioielliere affermato. Altri membri della famiglia Modarelli , specializzatisi nel fare salsiccie, gestivano una drogheria a Brier Hill (Ohio). La famiglia Cafaro diede vita ad un ospedale che è diventato noto nel nord-est dell'Ohio. Patrick Cestone era un medico rispettato e i nipoti di Nicola Altieri diventarono dentisti.. Giuseppe Gialdini era un noto ingegnere che contribuì  alla costruzione della diga Milton. La famiglia Fortunato gestiva un'impresa di pompe funebri e Al Marino era un insegnante stimato nella scuola superiore dove mi diplomai nel 1967.
Noi conoscevamo queste e altre storie della gente del nostro vicinato perchè ci consideravamo una comunità.
Ma nell'America di oggi le cose sono molto diverse. Essendo questo, infatti, un paese caratterizzato da un'elevata mobilità sociale, la natura del vicinato è cambiata in molte città. Spesso i vicini di casa sono estranei tra loro. Essi non riconoscerebbero i bambini del proprio vicinato anche se questi bussassero alla loro porta per vendere caramelle. Poiché non c'è alcun legame tra vicini. la gente tende a preoccuparsi meno di quanto le accade intorno.
Ogni tanto i vicini si riuniranno per formare un gruppo chiamato "Vigilanza di quartiere" con lo scopo di riferire alla polizia di qualsiasi attività sospetta notata nel vicinato. Ma soltanto in circostanze particolari, cioé quando essi cercano di essere uniti, i vicinati assomigliano un pò a quelli del passato .
Nel mio attuale vicinato io conosco abbastanza bene solo due persone.
Le conseguenze per i bambini che vivono in questo genere di quartiere sono molto chiare: meno empatia per gli altri, un falso senso d'indipendenza che deriva dal non interagire con la vita degli altri; un comportamento sgarbato o asociale, una concezione egocentrica della vita e un mancato rispetto per i valori delle altre persone.
Alcuni anni fa,  i paesini della Lucania -Terranova, Valsinni, Colobraro, etc.- da noi visitati, hanno richiamato alla nostra mente immagini di vecchi quartieri: gente raccolta nelle strade con i propri figli a chiacchierare e ridere. C'era un'atmosfera familiare, oggi assente da molte città americane. L'autentica natura dei paesini lucani, strade strette e case addossate l'una all'altra, favoriscono il senso del buon vicinato. Certamente i luoghi piccoli presentano anche svantaggi, il conoscere troppo della vita degli altri può essere talvolta pericoloso, ma è sempre meglio conoscere tanto piuttosto che poco.In questi piccoli paesi, ci si conosce l'un l'altro, si è spesso parenti, ci si apprezza e rispetta e ci si prende cura dei bambini della comunità.
La sicurezza della famiglia allargata che trova il suo corrispettivo nella dimensione protettiva del vero vicinato, è un elemento prezioso perso ormai da tempo da molte comunità americane, e dalle più grandi comunità dell'Europa e del mondo. Solo il tempo rivelerà gli effetti negativi di questo fenomeno; ma la gente che può permettersi il lusso in un vecchio quartiere non dovrebbe desiderare intensamente il "progresso".

sommario